Uraltes Wasser, neues Leben? Forscher enthüllen Geheimnis

Wasser auf dem Mars: Forscher aus den VAE enthüllen neue Hinweise auf potenzielles Leben

Der Mars hat die wissenschaftliche Gemeinschaft seit Jahrzehnten fasziniert, aber die jüngsten Forschungsergebnisse könnten uns der Beantwortung einer seiner größten Fragen näher bringen: Gab es jemals Leben auf dem Roten Planeten? Das Forscherteam der New York University Abu Dhabi (NYUAD) in den Vereinigten Arabischen Emiraten hat neue Beweise vorgelegt, die darauf hindeuten, dass sich Wasser über einen längeren Zeitraum unter der Oberfläche des Mars befand und möglicherweise eine bewohnbare Umgebung für mikroskopisch kleine Lebensformen bot.

Uralte Dünen und unterirdisches Wasser: Das Geheimnis des Gale-Kraters

Die Forschung konzentriert sich auf den Gale-Krater auf dem Mars, den der Curiosity Rover der NASA seit 2012 untersucht. Der Gale-Krater ist ein massives, altes Einschlagsbecken mit geschichteten Felsformationen und dündenartigen Strukturen. Laut den Forschern der NYUAD sind diese Dünen nicht einfach trockene Strukturen, die vom Wind geformt wurden, sondern einst wassergetränkte Formationen, die durch unterirdische Wasserquellen zu Fels werden.

Das Vorkommen von Gips, das in den marsianischen Dünen identifiziert wurde, ist entscheidend: Dieses Mineral findet sich auch in den Wüsten der Erde und kann organische Spuren bewahren. Aus diesem Grund glauben die Forscher, dass diese Formationen auf dem Mars ideale Ziele für zukünftige Missionen darstellen, die sich auf die Suche nach Lebensspuren konzentrieren.

Parallelen zu den Wüsten der Erde: Liwa, Hatta und Al Wathba

Neben den von Curiosity gesendeten Daten untersuchte das Forschungsteam auch Erd-Analogien. Sie untersuchten die drei bekannten Wüstenregionen der Emirate—Liwa, Al Wathba und Hatta. An diesen Orten entwickelten sich Felsformationen unter ähnlichen Bedingungen wie im Gale-Krater. Laboruntersuchungen bestätigten, wie unterirdisches Wasser die Basis von Dünen infiltrieren und sie in zementierte, felsartige Strukturen verwandeln kann.

Diese Ähnlichkeit legt nahe, dass die Parallelen zwischen marsianischen und irdischen Dünen über Oberflächenphänomene hinausgehen und tiefere geologische Prozesse einschließen.

Wasser = Leben? Die Möglichkeit von Mikroorganismen unter dem Mars

Wo Wasser ist, könnte Leben sein. Dieses Prinzip leitet die Forscher bei der Untersuchung, ob mikroskopische Lebensformen einst existiert haben oder immer noch in den Tiefen des Mars existieren könnten. Die Forscher der NYUAD schlagen vor, dass die von ihnen entdeckten unterirdischen Wasserbewegungen, wenngleich in geringer Menge, ausreichend gewesen sein könnten, um bewohnbare Bedingungen für Mikroorganismen zu schaffen.

Die Studie behauptet, dass der Mars nicht über Nacht zu einem trockenen und toten Planeten geworden ist. Selbst nachdem Oberflächen-Seen und Flüsse verschwanden, hielten unterirdische Wasserbewegungen an und könnten den Planeten über einen längeren Zeitraum für extremophile Organismen bewohnbar gemacht haben.

Zukunftsgestaltung: Was verbirgt sich unter dem Mars?

Die Studie betont, dass keine Mars-Mission bisher tief in die Oberfläche des Planeten gebohrt hat, um zu untersuchen, was sich in den unteren Schichten befindet. Doch am Horizont zeichnet sich ein Wandel ab: Die ExoMars-Mission der Europäischen Weltraumorganisation und die chinesische Mission Tianwen-3 sollen beide die unterirdischen Regionen erforschen, mit Startterminen im Jahr 2028. Beide Missionen werden voraussichtlich erheblich zum Verständnis des potenziellen Lebens auf dem Mars beitragen.

Das unterirdische Wasser und die von ihm gebildeten Mineralien sind nicht nur geologische Kuriositäten, sondern könnten konkrete Spuren vergangener oder sogar gegenwärtiger Lebensformen enthalten. Die Forscher behaupten, dass dieser Ansatz, der sich auf die Wechselwirkungen zwischen Dünen und Wasser konzentriert, eine neue Richtung für die Mars-Erkundung bieten und zukünftige Missionen effektiver ausrichten könnte.

Die Bedeutung des wissenschaftlichen Durchbruchs für die VAE

Die Bedeutung der Studie geht über die internationale wissenschaftliche Gemeinschaft hinaus: Das Raumfahrtforschungsprogramm und die wissenschaftliche Beteiligung der VAE wachsen zunehmend auf der globalen Bühne. Institutionen wie die NYUAD spielen eine Schlüsselrolle, um die Vereinigten Arabischen Emirate ins Zentrum der Forschung zu rücken. Das Land hat bereits bedeutende Fortschritte in der Weltraumforschung gemacht—zum Beispiel die erfolgreiche Umkreisung der Hope Mars Mission im Jahr 2021—und erzielt nun greifbare wissenschaftliche Ergebnisse.

Diese Art von wissenschaftlicher Präsenz bietet Prestige und langfristige Chancen, insbesondere in zukünftigen internationalen Missionen oder beim Senden selbst entwickelter Instrumente und Forschungseinheiten.

Zusammenfassung

Die Erforschung der Vergangenheit des Mars hat mit der neuesten Studie der NYUAD einen weiteren wichtigen Meilenstein erreicht. Die in alten Mars-Dünen gefundenen Wasser-Spuren deuten nicht nur darauf hin, dass der Planet über einen längeren Zeitraum bewohnbare Bedingungen hatte, sondern auch darauf, dass zukünftige Forschungen sich auf die unterirdischen Regionen konzentrieren sollten. Die Beteiligung der VAE an diesem Prozess zeigt, wie wissenschaftliche Innovation und Ambition in der Region Hand in Hand gehen und möglicherweise zur Beantwortung einer der größten Fragen der Menschheit beitragen: Gab es jemals Leben auf dem Mars?

(Quelle des Artikels: Pressemitteilung der New York University Abu Dhabi (NYUAD))