Naturschätze der VAE: Pflanzengenetik bewahren

Die Naturschätze der VAE: Pflanzengenetik für 100 Jahre bewahren

Die VAE legen zunehmend Wert auf den Erhalt ihrer natürlichen Ressourcen, was sich im Plant Genetic Resource Centre (PGRC) widerspiegelt, das von der Umweltbehörde – Abu Dhabi betrieben wird. Dieses hochmoderne Zentrum befindet sich in den felsigen Regionen von Al Ain, wo Wissenschaftler in weißen Kitteln eifrig daran arbeiten, die DNA aller einheimischen Pflanzenarten zu bewahren, von Wüstensträuchern bis zu Seegras. Ihr Ziel ist es nicht nur, die Biodiversität Abu Dhabis, sondern die der gesamten VAE für zukünftige Generationen zu erhalten.

Samen, die das Überleben sichern

Das Zentrum nahm im März 2024 den Betrieb auf und konzentrierte sich in den ersten Monaten auf die genetische Erfassung von sechs besonders gefährdeten Arten. Dazu gehören die Graue Mangrove (Avicennia marina), die Zwergpalme (Nannorrhops ritchieana), der seltene Gebirgsstrauch (Acridocarpus orientalis), das Schmalblättrige Seegras (Halodule uninervis) und der ikonische Ghaf-Baum (Prosopis cineraria). Das Sammeln jeder Pflanze ist keine einfache Aufgabe: Geeignete Exemplare finden sich oft nur in bestimmten Jahreszeiten, werden dann vom Feld ins Labor transportiert, zerdrückt, um DNA zu extrahieren, und gegebenenfalls wieder ins Feld zurückgebracht.

Vom Gefrierschrank in die Zukunft

Im Labor werden die Samen sorgfältig gereinigt, von Schmutz und Erde befreit und auf eine genaue Luftfeuchtigkeit getrocknet, bevor sie in -20°C Kammern aufbewahrt werden, wo sie bis zu 100 Jahre konserviert werden können. Die wertvollsten genetischen Materialien werden in einer speziellen Kryobank bei -196°C in flüssigem Stickstoff gelagert. Derzeit enthält das Zentrum 580 Samenmuster von 130 Arten, mit dem langfristigen Ziel, alle etwa 600 einheimischen Pflanzenarten der VAE zu erfassen.

Jede Pflanze hat ihren Platz

Die Aktivitäten des PGRC beschränken sich nicht auf die Konservierung von Samen. Das Herbarium des Zentrums beherbergt Hunderte von getrockneten und gepressten Pflanzen, die auf speziellem Papier montiert sind, um ihren Zustand über Jahrhunderte zu erhalten. Mehr als 3.000 Exemplare wurden mit detaillierten Metadaten digitalisiert. Zudem wurde hier das erste Fungarium der Region etabliert, das etwa 10 Pilzarten enthält, darunter das bemerkenswerte Ganoderma colossum, das in Abu Dhabi entdeckt wurde. Während noch unbekannt ist, ob dieser Pilz essbar oder giftig ist, sind Pilze dieser Gruppe bekannt für ihre medizinischen Eigenschaften.

Natur und Kultur verweben

Die Arbeit hat nicht nur wissenschaftliche Bedeutung, sondern bewahrt auch kulturelles Erbe. Viele Pflanzen spielten wichtige Rollen im lokalen Leben: als Nahrungsmittel, Medizin oder Rohmaterial für traditionelle Werkzeuge. Zum Beispiel werden wilde Kichererbsen als Salate verzehrt und der Sidr-Baum wegen seiner heilenden Eigenschaften und seines Honigs geschätzt. Einige Pflanzen sind ökologisch von wesentlicher Bedeutung, wie die Capparis cartilaginea in den Hadschar-Gebirgen, die einzige Nahrungsquelle für den vom Aussterben bedrohten Riesen-Skipper-Schmetterling. Wenn die Pflanze verschwände, würde auch der Schmetterling verschwinden.

Nicht nur ein Labor – ein lebendiges Klassenzimmer

Obwohl das Zentrum derzeit nicht für die Allgemeinheit zugänglich ist, empfängt es regelmäßig Schul- und Universitätsgruppen. Demnächst wird ein Sommerprogramm gestartet, bei dem Schüler praktische Erfahrungen mit der Samenbank, dem Herbarium und dem Fungarium sammeln können. Ziel ist es, dass junge Menschen eine engere Beziehung zur natürlichen Umwelt entwickeln und die Bedeutung des Naturschutzes verstehen.

(Quelle des Artikels: Basierend auf der Bekanntmachung des Plant Genetic Resource Centre (PGRC).)